Testigos del expediente, testigos de boda y padrinos

 

Testigos del expediente, testigos de boda y padrinos: no son lo mismo

Serie: Expediente matrimonial canónico explicado paso a paso

Entrega 8

 

En muchos expedientes matrimoniales aparece una confusión muy común. Los novios oyen hablar de testigos, padrinos, firmas, expediente, acta matrimonial, personas que tienen que acudir a la parroquia y personas que tienen que estar el día de la boda. Y entonces surge la pregunta lógica:

“¿Quién tiene que venir? ¿Los testigos del expediente son los mismos que los de la boda? ¿Y los padrinos qué función tienen?”

La pregunta es muy práctica. Y conviene responderla bien, porque en el matrimonio canónico no todos cumplen la misma función.

Hay que distinguir tres realidades:

1.    Los testigos del expediente matrimonial.

2.    Los testigos de la celebración o de la boda.

3.    Los llamados padrinos, según la costumbre de muchos lugares.

A veces pueden coincidir las mismas personas. Pero no significan lo mismo.

Dicho de forma sencilla: Los testigos del expediente ayudan a comprobar antes de la boda; los testigos de la celebración dan fe de lo que sucede el día de la boda; los padrinos acompañan según la costumbre, pero no tienen la misma función jurídica que los padrinos de Bautismo o Confirmación.

No todos los que acompañan firman. No todos los que firman han declarado en el expediente. Y no todos los que aparecen en las fotos tienen la misma función canónica.

Vamos por partes.

 

Para los novios

Cuando la parroquia os pida testigos, conviene preguntar con sencillez: “¿Testigos para el expediente o testigos para la boda?”

Esa pregunta evita muchas confusiones.

1.- Los testigos del expediente matrimonial

Los testigos del expediente son las personas que comparecen durante la tramitación del expediente matrimonial para declarar sobre vosotros.

Su función no es acompañaros al altar ni firmar necesariamente el día de la boda. Su función es ayudar a la Iglesia a comprobar algunos aspectos importantes antes de la celebración.

Los testigos del expediente pueden declarar sobre cuestiones como estas:

Si os conocen suficientemente.

Desde cuándo os conocen.

Qué relación tienen con vosotros.

Si saben que sois libres para casaros.

Si les consta que alguno haya estado casado anteriormente.

Si conocen algún impedimento para el matrimonio.

Si os ven con madurez suficiente para contraer matrimonio.

Si saben si os casáis libremente.

Si conocen alguna circunstancia que deba comunicarse antes de la boda.

Por eso, no se trata de escoger simplemente a alguien “que tenga un rato para firmar”.

El testigo del expediente debe conocer realmente a la persona sobre la que declara. No tiene que saber todos los detalles de vuestra vida, ni mucho menos. Pero sí debe tener un conocimiento suficiente para decir la verdad sobre aquello que se le pregunta.

Un buen testigo del expediente no es necesariamente el amigo más simpático, ni el familiar más emocionado, ni la persona que mejor queda en las fotos. Es alguien que os conoce de verdad y puede declarar con sinceridad.

2.- ¿Quién puede ser testigo del expediente?

Cada diócesis puede establecer criterios concretos. De modo ordinario, los testigos del expediente deben ser mayores de edad, identificarse con DNI, NIE, pasaporte o documento equivalente, y conocer suficientemente a los contrayentes.

En muchas diócesis se pide que no sean familiares cercanos, para favorecer una declaración más objetiva. En otras praxis puede admitirse algún familiar o persona de confianza, especialmente cuando es quien conoce realmente la situación.

Por eso, lo más prudente es preguntar siempre en la parroquia qué criterio se sigue.

Lo importante es que el testigo pueda declarar con verdad, libertad y suficiente conocimiento.

3.- ¿Tienen que ser dos testigos?

En la práctica ordinaria suelen pedirse dos testigos. Pero hay que matizar.

A veces esos dos testigos pueden ser comunes para los dos contrayentes, si conocen suficientemente a ambos y pueden declarar con conocimiento real sobre los dos.

Otras veces puede ser necesario presentar testigos para cada contrayente. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si los novios proceden de lugares distintos, parroquias distintas, diócesis distintas o ambientes muy diferentes.

La clave no es solo el número. La clave es que el testimonio sea útil.

Un testigo que conoce muy bien al novio, pero apenas conoce a la novia, quizá no sea buen testigo para ambos. Y lo mismo al revés.

La parroquia indicará cuántos testigos deben comparecer y si pueden declarar sobre los dos o solo sobre uno.

4.- ¿Los testigos del expediente tienen que ser

los mismos que los de la boda?

No necesariamente. Pueden ser los mismos, si cumplen la función correspondiente en cada momento. Pero no tienen por qué serlo.

Los testigos del expediente declaran antes de la boda, dentro de la tramitación.

Los testigos de la celebración están presentes el día de la boda y firman el acta matrimonial.

Por tanto, una misma persona puede ser testigo del expediente y también testigo de la boda. Pero son funciones distintas.

Dicho con una imagen sencilla: el testigo del expediente ayuda a mirar antes; el testigo de la boda da fe de lo que ocurre durante la celebración.

5.- Los testigos de la boda

Los testigos de la boda son las personas que están presentes en la celebración matrimonial y dan fe de que el matrimonio se ha celebrado y de que los contrayentes han manifestado su consentimiento.

Después de la celebración, firman el acta matrimonial junto con los esposos y el ministro asistente.

Su función es importante, pero distinta de la de los testigos del expediente.

Los testigos de la boda no están allí para declarar sobre toda vuestra vida anterior. Están allí para atestiguar la celebración y la prestación del consentimiento matrimonial.

Por eso deben estar realmente presentes en la boda, entender mínimamente lo que están haciendo y poder firmar al terminar la celebración.

6.- ¿Los testigos de la boda pueden ser familiares?

En la práctica, sí, según la praxis del lugar.

Los testigos de la celebración pueden ser familiares, amigos o personas cercanas. Conviene que sean mayores de edad, capaces de entender su función, presentes realmente en la celebración y disponibles para firmar el acta matrimonial.

Aquí hay que distinguir bien: Una cosa son los testigos del expediente, donde algunas diócesis prefieren o exigen que no sean familiares cercanos; y otra cosa son los testigos de la celebración, cuya función es dar fe del acto celebrado.

Por eso, ante la duda, lo mejor es preguntar en la parroquia.

7.- ¿Y los padrinos?

Aquí aparece otra confusión frecuente. En muchas bodas se habla de “padrinos”. A veces se llama padrinos al padre de la novia y a la madre del novio, o a otras personas que acompañan a los contrayentes según la costumbre familiar o local.

Pero en el matrimonio canónico los padrinos no tienen la misma función que los padrinos de Bautismo o Confirmación.

En el Bautismo y en la Confirmación, los padrinos tienen una función eclesial específica. En el matrimonio, en cambio, lo jurídicamente necesario para la celebración son los contrayentes, el ministro que asiste válidamente y los testigos de la celebración.

Los llamados padrinos pueden tener una función afectiva, familiar, ceremonial o de acompañamiento. Incluso pueden coincidir con los testigos que firman el acta. Pero no hay que confundir el nombre popular de “padrinos” con la función jurídica de testigos.

Dicho de forma sencilla: En una boda puede haber padrinos por costumbre, pero lo que jurídicamente se necesita son testigos de la celebración.

8.- ¿Puede una misma persona ser padrino y testigo?

Sí, puede ocurrir. Una persona que acompaña como padrino o madrina según la costumbre familiar puede ser también testigo de la celebración y firmar el acta, si así se determina y si cumple lo necesario.

Pero conviene aclararlo antes.

No basta con decir: “Mi padre será el padrino”. Hay que saber si además será uno de los testigos que firmarán el acta matrimonial.

La parroquia debe saberlo para preparar correctamente la documentación de la celebración.

9.- Una cosa muy importante: Decir la verdad

Tanto los testigos del expediente como los testigos de la boda deben tomarse en serio su función.

Esto es especialmente importante para los testigos del expediente, porque su declaración ayuda a comprobar si los contrayentes son libres, si no consta impedimento y si pueden contraer matrimonio.

No es correcto pedir a alguien que “venga a firmar” sin saber qué está haciendo.

No es correcto llevar como testigo a una persona que apenas conoce a los novios.

No es correcto preparar al testigo para que diga lo que conviene.

Y, por supuesto, no es correcto ocultar una situación importante.

El testigo no está para decorar el expediente. Está para decir la verdad.

 

Para quien tramita el expediente

La distinción entre testigos del expediente, testigos de la celebración y padrinos debe explicarse desde el principio, porque muchas confusiones prácticas nacen de usar las mismas palabras para funciones distintas.

El despacho parroquial debe ayudar a ordenar bien tres preguntas:

¿Quién declarará en el expediente?

¿Quién firmará como testigo de la celebración?

¿Quién acompañará como padrino o madrina según la costumbre?

Responder con claridad a estas tres preguntas evita malentendidos, retrasos y errores documentales.

1.- Testigos del expediente: Función probatoria

Los testigos del expediente forman parte de la instrucción previa al matrimonio. Su declaración ayuda a contrastar la situación personal y canónica de los contrayentes.

No son un requisito decorativo. Tienen una función probatoria dentro del expediente.

Deben ser interrogados, con prudencia y discreción, sobre aquello que puedan conocer razonablemente:

La identidad del contrayente o contrayentes.

El tiempo y modo de conocimiento.

El estado libre.

La posible existencia de matrimonio anterior.

La ausencia de impedimentos conocidos.

La libertad de los contrayentes.

La madurez suficiente.

La capacidad para asumir las obligaciones matrimoniales.

El conocimiento básico del matrimonio y de sus propiedades esenciales.

La posible existencia de presiones, engaños o circunstancias relevantes.

El testigo no declara sobre lo que imagina, sino sobre lo que conoce.

Por eso es importante preguntar por su razón de ciencia: desde cuándo conoce al contrayente, qué relación tiene con él, con qué frecuencia lo trata y por qué puede declarar sobre su situación.

2.- Testigos comunes o

testigos de cada contrayente

En algunos expedientes bastarán testigos comunes, si conocen suficientemente a ambos contrayentes y tienen verdadera razón de ciencia respecto de los dos.

Pero si un testigo conoce solo a uno de ellos, no debería presentarse como testigo suficiente de ambos.

En esos casos puede ser necesario contar con testigos para cada contrayente, especialmente cuando los novios pertenecen a parroquias distintas, diócesis distintas, proceden de ambientes muy diferentes o se tramita medio expediente.

La clave no es solo contar testigos. La clave es valorar si el testimonio sirve realmente para aquello que debe acreditar.

Dos testigos que apenas conocen a los novios aportan poco. Un testigo que conoce bien aquello sobre lo que declara aporta mucho más.

3.- Familiares: Prudencia y praxis diocesana

En varias praxis diocesanas se pide que los testigos del expediente no sean familiares cercanos, para favorecer la objetividad de la declaración.

Sin embargo, pueden existir normas o usos diocesanos distintos. En algunos lugares se admite a familiares o personas de confianza, especialmente cuando son quienes tienen verdadero conocimiento de la situación.

Por eso conviene evitar una regla absoluta formulada sin atender a la praxis de la diócesis.

El criterio de fondo debe ser este: El testigo del expediente ha de poder declarar con verdad, libertad y suficiente conocimiento.

Cuando se admitan familiares, habrá que valorar si su declaración ofrece suficiente objetividad y si conocen realmente lo que se les pregunta.

Cuando no se admitan, habrá que explicar a los novios que no se trata de desconfiar de la familia, sino de asegurar una declaración más libre, externa y útil para el expediente.

4.- Identificación de los testigos

Debe comprobarse la identidad de los testigos mediante el documento correspondiente: DNI, NIE, pasaporte u otro documento válido.

No es una formalidad menor.

El expediente debe dejar constancia de quién declara, con qué documento se identifica, sobre quién declara y qué relación tiene con el contrayente o contrayentes.

También conviene cuidar que la persona entienda lo que se le pregunta y que comparezca libremente.

5.- Testigos del expediente y juramento

Los testigos del expediente deben responder con verdad. Según los formularios diocesanos, pueden declarar bajo juramento.

Conviene explicar brevemente que no están haciendo un favor social, sino prestando un testimonio dentro de un expediente matrimonial.

La declaración del testigo debe ser libre, responsable y veraz.

No conviene trivializarla con frases como: “Solo es venir a firmar”. Esa expresión empobrece la función del testigo y puede hacer que declare sin conciencia de lo que está haciendo.

6.- Cómo interrogar a los testigos

El interrogatorio debe ser claro, prudente y proporcionado.

No se trata de invadir la intimidad de los novios ni de pedir al testigo que hable de lo que no sabe. Pero tampoco se trata de limitarse a preguntas vacías.

Conviene preguntar de modo que el testigo pueda responder desde su conocimiento real. Por ejemplo:

Desde cuándo conoce al contrayente.

Qué relación tiene con él.

Si sabe que está libre para casarse.

Si le consta algún matrimonio anterior.

Si conoce algún impedimento.

Si ha observado presiones graves.

Si considera que el contrayente actúa libremente.

Si conoce alguna circunstancia que deba comunicarse a la Iglesia antes de la boda.

Si tiene razones para pensar que no comprende o no acepta lo esencial del matrimonio.

Y si no sabe algo, debe decirlo con normalidad. El testigo no está obligado a saberlo todo. Pero sí está obligado a no inventar.

7.- Testigos que solo saben “de oídas”

Puede ocurrir que un testigo conozca algunos datos solo porque se los han contado los propios novios o terceros.

Eso no siempre es inútil, pero debe valorarse con prudencia.

No tiene el mismo peso un testigo que conoce directamente al contrayente desde hace años que alguien que sabe algo solo por comentarios.

Por eso hay que distinguir entre conocimiento directo, conocimiento parcial y conocimiento de oídas.

La razón de ciencia ayuda precisamente a valorar el peso real del testimonio.

8.- No inducir respuestas

Quien tramita no debe sugerir al testigo qué debe contestar.

No se debe decir: “Esto se responde que sí” o “Aquí ponga que no hay impedimento” si realmente no se ha escuchado la declaración.

El testigo debe responder desde su propio conocimiento.

Acompañar no es dirigir la respuesta.

Explicar la pregunta no es fabricar la contestación.

La verdad del expediente exige que las declaraciones no sean inducidas.

9.- Testigos de la celebración

Los testigos de la celebración tienen otra función. Están presentes en el rito matrimonial y dan fe de que el matrimonio se ha celebrado y de que los contrayentes han prestado consentimiento.

Después firman el acta matrimonial.

Conviene comprobar antes de la boda quiénes serán los testigos de la celebración, si estarán presentes y si podrán firmar al terminar.

No deben confundirse con los testigos del expediente. Pueden coincidir, pero no es necesario.

La función de los testigos de la celebración no consiste en instruir el expediente, sino en atestiguar la celebración.

10.- Padrinos

La palabra “padrinos” debe explicarse con cuidado. En muchos contextos se usa por costumbre para designar a quienes acompañan a los contrayentes en la celebración. Pero no deben confundirse con los padrinos de Bautismo o Confirmación.

En el matrimonio, los padrinos no tienen por sí mismos la misma función canónica que en esos sacramentos.

Pueden tener una función ceremonial, familiar, afectiva o pastoral. Pueden incluso ser los testigos que firmen el acta, si así se determina y cumplen lo necesario.

Pero, jurídicamente, lo que debe quedar claro es quiénes son los testigos de la celebración.

Por eso, en la preparación inmediata de la boda conviene preguntar expresamente:

Quiénes serán los testigos que firmarán.

Quiénes acompañarán como padrinos según la costumbre.

Si coinciden o no coinciden.

Así se evitan confusiones el día de la celebración.

11.- No confundir testigos de boda con ministro asistente

Hay otra confusión que conviene evitar.

En la celebración matrimonial interviene el ministro asistente —obispo, presbítero o diácono con facultad para asistir válidamente— y también los testigos.

El ministro asistente recibe el consentimiento en nombre de la Iglesia como testigo cualificado.

Los testigos de la celebración dan fe de la celebración y firman el acta.

No son lo mismo.

Esta distinción es importante porque, si el ministro asistente no es el Ordinario del lugar o el párroco competente, debe contar con la delegación necesaria. Los testigos de la boda no suplen una falta de facultad o delegación del ministro asistente.

Puede haber dos testigos muy bien elegidos, una ceremonia preciosa y un acta firmada; pero si quien recibió el consentimiento no tenía facultad para asistir válidamente, puede aparecer un problema muy serio de forma canónica.

Por eso conviene comprobarlo antes.

12.- Medio expediente y testigos

En los medios expedientes hay que cuidar especialmente el papel de los testigos.

Si cada contrayente realiza su parte en una parroquia distinta, los testigos deben poder declarar suficientemente sobre el contrayente correspondiente.

Esto es especialmente importante cuando los novios pertenecen a diócesis distintas, proceden de ambientes muy diferentes o uno de ellos ha vivido en otro país.

Un medio expediente no debe limitarse a documentos. También debe recoger, cuando corresponda, un testimonio suficiente sobre la libertad, estado y capacidad del contrayente.

13.- Señales de alerta en la declaración testifical

Durante el examen de los testigos pueden aparecer datos que conviene no ignorar.

Por ejemplo:

El testigo apenas conoce al contrayente.

El testigo solo sabe lo que le han dicho los novios.

El testigo contradice algo declarado por los contrayentes.

El testigo conoce un matrimonio anterior no mencionado.

El testigo habla de presiones familiares graves.

El testigo manifiesta dudas sobre la libertad.

El testigo conoce una relación o situación que podría afectar al estado libre.

El testigo menciona rechazo de hijos, fidelidad o indisolubilidad.

El testigo revela una situación de violencia, miedo o dependencia grave.

En esos casos, no hay que precipitarse ni dramatizar, pero sí aclarar.

Puede ser necesario completar la instrucción, llamar a otros testigos, hablar nuevamente con los contrayentes o consultar a la autoridad competente.

14.- Una clave práctica

La pregunta no es solo: “¿Tenemos dos testigos?”.

La pregunta debe ser: “¿Estos testigos conocen suficientemente aquello sobre lo que van a declarar y pueden hacerlo con verdad y libertad?”

Esa es la clave.

El expediente matrimonial no necesita testigos de relleno. Necesita testimonios útiles para comprobar la verdad.

 

Errores frecuentes

Un primer error es confundir los testigos del expediente con los testigos de la boda.

Un segundo error es pensar que los padrinos tienen en el matrimonio la misma función que los padrinos de Bautismo o Confirmación.

Un tercer error es llevar al expediente a una persona que apenas conoce a los novios.

Un cuarto error es creer que el testigo solo va “a firmar un papel”.

Un quinto error es elegir testigos únicamente por amistad, simpatía o comodidad, sin valorar si conocen realmente la situación.

Un sexto error es no preguntar en la parroquia si los testigos del expediente pueden ser familiares o no, según la praxis diocesana.

Un séptimo error es usar los mismos testigos para todo sin distinguir su función.

Un octavo error es no comprobar quiénes firmarán el acta el día de la boda.

Un noveno error es inducir o preparar las respuestas de los testigos para que el expediente “salga bien”.

Un décimo error es pasar por alto contradicciones o datos relevantes aportados por un testigo.

Un undécimo error es olvidar que en el medio expediente los testigos deben poder declarar suficientemente sobre el contrayente correspondiente.

Un duodécimo error es pensar que los testigos de la boda pueden suplir la falta de facultad o delegación del ministro que asiste al matrimonio.

Un decimotercer error es llamar “padrinos” a quienes van a firmar, sin aclarar si realmente serán testigos de la celebración.

 

Consejo práctico

Para los novios: Elegid testigos del expediente que os conozcan de verdad y que puedan declarar con sinceridad. No penséis solo en quién os hace ilusión que esté en la boda; pensad también en quién puede ayudar a acreditar vuestra situación real antes de la celebración.

Para quien tramita: Explique desde el principio la diferencia entre testigos del expediente, testigos de la celebración y padrinos. Compruebe identidad, razón de ciencia, libertad de la declaración y utilidad real del testimonio. El testigo no está para llenar una casilla, sino para aportar verdad al expediente.

 

Advertencia prudente

Esta serie tiene finalidad divulgativa y formativa. No sustituye el derecho universal de la Iglesia ni las normas, formularios y praxis propias de cada diócesis.

Cada diócesis puede establecer criterios concretos sobre número de testigos, admisión o no de familiares, modo de comparecencia, formularios, juramento, testigos comunes, testigos por cada contrayente, medios expedientes, testigos de la celebración y modo de identificar a quienes firman el acta matrimonial.

Ante cualquier duda sobre quién puede ser testigo, si los padrinos pueden firmar, si los testigos del expediente pueden ser familiares, si deben comparecer testigos distintos para cada contrayente o si ha aparecido una contradicción relevante en la declaración, debe consultarse con la parroquia, Curia diocesana, Vicaría General, Delegación competente o Notaría de Matrimonios.

 

Próxima entrega

En la próxima entrada abordaremos otra cuestión clásica del expediente matrimonial:

Amonestaciones o proclamas matrimoniales

Veremos qué son, para qué sirven, dónde deben hacerse, cuándo pueden dispensarse y por qué no son una costumbre antigua sin importancia, sino un medio para proteger la celebración válida y lícita del matrimonio.